TÌNH NHƯ LÁ THU
Tới tháng ba năm nay là bà tròn tám mươi
mốt tuổi. Nhưng với mái tóc nhuộm đen nhánh, với hàng lông mày được xâm theo hình
lá liễu cong cong, với cặp môi tô son đỏ – màu của sự gợi cảm, người đối diện
nghĩ rằng bà chừng bảy mươi lăm là cùng.
Vốn là nhà thời trang nổi tiếng của thành phố Sài Gòn trước đây, bà cố gắng ăn
uống điều độ và tập thể dục hàng tuần để thân hình không phì nhiêu cũng không
nhão nhét. Trời cũng không phụ lòng mong đợi của bà. Càng nhìn bà,
người ta càng kinh ngạc, cứ tưởng thời gian đã quên đi, không hề nhớ tới sự
hiện hữu của bà trên cuộc đời này.
Cách đây tám năm, chồng bà mất. Mất chồng ở tuổi bảy mươi ba đúng là một
bi kịch. Ban ngày bà loay hoay đi ra đi vào một mình, ban đêm bà trằn trọc
không ngủ vì nhớ tiếng ho nhè nhẹ của ông, nhớ tiếng dép lẹp xẹp trên sàn gỗ,
nhớ tiếng nước chảy vào ly thủy tinh mỗi khi ông rót trà... Mất chồng ở tuổi
bảy mươi ba, bà không khóc lóc như những phụ nữ trẻ tuổi, bà chỉ bàng hoàng
trong im lặng, đôi mắt bà ráo hoảnh nhưng đôi môi bà cứ run run như muốn gọi
tên ông.
Rồi những ngày tháng lạnh lùng kinh khủng đó đóng chặt lại và trở thành quá khứ
sau khi bà gặp ông Luân trong một cuộc tiệc cưới cháu ngoại của người
bạn. Hôm đó bà ngồi bên cạnh một người đàn ông có mái tóc bạc được hớt cao
gọn ghẽ, có giọng nói chậm rãi nhưng ấm áp, có sự quan tâm chăm sóc đặc biệt
tới bà khiến bà cảm thấy lạ lùng trước điều đó. Ông Luân chỉ phục vụ một mình
bà, thỉnh thoảng ông gắp thức ăn để vào trong chén của bà, ông hỏi bà ngon
miệng không, ông lựa những phần gỏi bắp cải không có ớt vì sợ bà cay, thậm chí
ông thận trọng lột vỏ từng con tôm xú luộc rồi đưa bà ăn. Bà cảm kích nên hỏi
tên ông, hỏi tuổi ông. Ông không giấu diếm, ông nói ông đã bảy mươi bảy tuổi
rồi.
Bà nhìn ông cười, ánh mắt lẳng lơ:
-Bảy mươi bảy tuổi còn yêu được không nhỉ?
Ông Luân cũng nheo nheo mắt nhìn bà, cười đáp lại:
-Sao lại hỏi vậy? Cứ yêu thử đi rồi biết.
Tối hôm đó bà đi lòng vòng trong cư xá nửa tiếng đồng hồ để suy nghĩ thật chín
chắn rồi quyết định gọi điện thoại cho ông. Chuông vừa reng lên một tiếng
ngắn là ông mở máy trả lời liền, cứ như suốt cả buổi tối ông chỉ làm mỗi một
việc là ngồi rình cái điện thoại, đợi nó reng lên là bấm nút “A-lô” ngay. Ông
hỏi bà đang làm gì, bà nói bà đang đi bộ trong cư xá. Ông nói ông sẽ đến để
cùng đi bộ với bà. Bà không tin lắm, nhưng chỉ cười cười. Vậy mà ông
đến thật.Ông đưa cho bà một ly giấy to tướng đựng đầy bắp rang, bà
chìa tay cầm lấy và trong một thoáng bà cứ ngỡ vẫn còn đang ở tuổi
mười tám đôi mươi. Bà hít một hơi dài rồi ngước lên nhìn ông bằng đôi mắt có
hàng trăm vì sao trời đang lấp lánh trong đó.
-Em thấy bắp rang ở đây không thơm như bắp rang ở Sài Gòn.
-Ừ, bắp rang trên con đường Hai Bà Trưng thơm mùi bơ. Anh nhớ mỗi lần
đi ngang xe bắp rang bơ là phải dừng lại, mua một gói, rồi vừa đi vừa
ăn vì không thể nhịn thèm nổi.
Bà cười khẽ. Giọng cười của bà dù có khàn đi nhưng nghe cũng còn
quyến rũ lắm.
-Có những món ăn ngày xưa em thích mê tơi, thí dụ món ốc leng xào dừa, ngày nào
em cũng phải ăn một dĩa đầy mới đã, còn bây giờ mới nhìn thấy là ngao ngán
liền. Em không hiểu tại sao nữa.
-Vì bây giờ mình trưởng thành hơn, mình hưởng thụ cũng nhiều hơn nên cơ thể cảm
thấy không cần thêm nữa. Chỉ mới vài năm trước anh còn khoái ngồi uống bia với
bạn bè, tối nào cũng phải một chai ướp lạnh mới ăn cơm được, nhưng từ sau lần
anh bị ói ra mật xanh phải vào bệnh viện, nghe nhắc tới bia hay nhìn thấy chai
bia là anh xanh mặt liền.
Không khí ban đêm lành lạnh nên bà đi sát vào người ông, nép vai bà bên vai
ông, nhưng bà vẫn cố ý đút hai bàn tay vào trong túi áo khoác để có
một lần vải ngăn cách giữa hai người.Ông Luân nhận ra điều đó. Ông tìm
ngón út của bà và giữ chặt nó một lát trong tay ông. Xuyên qua lớp
vải dày của chiếc áo khoác, bà vẫn cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng của
người đàn ông có độ tuổi đã chấm tới con số bảy mươi bảy. Bà im lặng, không rụt
ngón tay lại, để mặc cho trái tim đột nhiên thay đổi nhịp đập rộn ràng như pháo
nổ ngày Tết. Bà cần tình yêu như như đũa có cặp, bà cần một người đàn ông bên
cạnh bà như dép có đôi. Bà sẵn sàng thú nhận bên tai ông điều đó mà
không cảm thấy xấu hổ.
Ông Luân có tiền hưu, có tiền con cái chu cấp, có tiền tiết kiệm trong ngân
hàng nên cứ đến cuối tuần là ông dẫn bà đi ra khỏi thành phố, tận hưởng một
không gian vắng lặng chỉ có hai người. Những nụ hôn hiếm hoi ông dành cho bà
thật nồng nàn trên trán, trên má, nơi khóe môi. Bà cũng đáp lại cuồng nhiệt, bà
ôm ghì lấy đầu ông, vừa hôn vào mép tai ông vừa vò vò mái tóc bạc
được hớt cao gọn ghẽ. Ông Luân thích thú trước tình cảm của bà, bấu bấu những
ngón tay có móng hình vuông được cắt ngắn vào vai bà. Họ ngồi trên
băng ghế đá âu yếm nhau mười lăm, hai mươi phút giữa khung cảnh thiên nhiên
lãng mạn, tĩnh mịch và đồng lõa. Tình yêu mà họ dành cho nhau chỉ có vậy thôi,
có muốn hơn nữa thì cũng không được bởi vì ở tuổi bảy mươi bảy, khả năng tình
dục của ông đã hết rồi – đã chết rồi!
Hai người thuê một ngôi nhà gỗ ở bìa rừng để họ có thể lái xe đến đó
bất cứ lúc nào họ muốn. Chiều cuối tuần, ông Luân ngồi bên bờ suối câu cá, bà
ngồi bên cạnh nép vào ông, theo dõi từng con cá vô tư lượn lờ qua qua lại lại
nhưng chẳng con cá nào tỏ vẻ thích miếng mồi trùn sống đang ngo ngoe của
ông. Thỉnh thoảng bà cười tủm tỉm khi thấy ông sốt ruột thở dài vì cá
không cắn câu. Bà đặt bàn tay phải của bà lên đùi ông như khích
lệ, thấy vậy ông cũng đặt bàn tay trái của ông lên bàn tay bà và giữ thật lâu.
Đột nhiên bà nhổm người lên chỉ xuống dòng suối, khuôn mặt bà hớn hở với giọng
nói vang vang như xé toạt sự yên tĩnh của thiên nhiên:
-Kìa, cá dính câu rồi kìa anh! Giựt lên đi! Giựt lên đi!
Ông Luân dùng cả hai tay giựt chiếc cần lên cao, miệng nở nụ cười
thật rộng khi nhìn thấy một con cá đang vùng vẫy dữ dội nơi đầu sợi
dây. Bà mở nắp máy chụp hình ra và chụp ông vài tấm hình cùng với “chiến
lợi phẩm”. Sau đó ông vụng về loay hoay gỡ con cá tội nghiệp ra khỏi chiếc
lưỡi câu và nhẹ nhàng thả nó xuống nước. Con cá sung sướng quẫy mạnh
cái đuôi,lướt sang chỗ khác sau khi bị một phen hoảng hốt.
Hai ông bà sống hạnh phúc với nhau được ba năm thì ông Luân tỏ ý muốn đi du lịch
sangCanada để thăm con cháu. Bà vui vẻ để ông ra đi. Nhưng sau
đó con cháu ông viện cớ ông đã tám mươi tuổi rồi, sức khỏe yếu kém lại bị thấp
khớp nên họ không cho ông quay trở về với bà nữa. Khi nghe ông thông báo tin
tức đó qua điện thoại, bà chưng hửng – nhưng đành thở dài cam chịu.
Một lần nữa bà chấp nhận cảnh cô đơn, nhưng lần này sống cô đơn ở độ tuổi bảy
mươi sáu, ở độ tuổi bà nhận ra mình đang già đi thật nhanh, là điều bà không
thể quen thuộc nổi. Tạo hóa đã sinh ra muôn vật sống phải có đôi, có cặp, bà
không thể sống trái với quy luật sinh tồn của Tạo hóa. Bà cần một
người đàn ông, cho dù người đàn ông đó đang lọm thọm chống gậy ở tuổi tám mươi
thì ông cũng vẫn là một người đàn ông!
Trong một buổi tiệc cưới của đứa cháu ngoại của một người bạn khác, bà tình cờ
ngồi bên cạnh ông Nguyện và một lần nữa duyên số lại kết hợp hai ông bà với
nhau. Tuổi tám mươi nhưng ông Nguyện còn khỏe mạnh, còn lái xe được
và đi đứng thẳng thớm chứ chưa đến nổi phải vịn tường lết đi từng bước. Ông
Nguyện sống một thân một mình, đám con lớn có vợ có chồng ra riêng hết chẳng
thèm ngó ngàng tới cha gì, thỉnh thoảng cuối tuần bọn họ ghé vào thăm ông, hỏi
han mấy câu: “Ba có mạnh giỏi không?”, “Ba có cần ăn uống gì không?”, rồi
lên xe dông đi mất.
Thấy tội nghiệp ông, bà mở lời đề nghị:
-Anh dọn qua ở với em luôn đi.
Ông nhìn bà, ngỡ ngàng rồi lắc đầu:
-Cảm ơn em, nhưng anh không muốn làm phiền em đâu.
-Phiền gì mà phiền? Coi như anh với em góp gạo nấu cơm chung. Anh nấu
cơm thì em rửa chén. Em quét nhà thì anh lau nhà.
Ông bóp bóp bàn tay bà, giọng nói tràn ngập cảm xúc:
-Cảm ơn em. Để anh thu xếp rồi anh sẽ trả lời em sau.
Nhưng rồi ông Nguyện giải quyết theo cách khác, ban ngày ông ở nhà bà, ban đêm
ông về nhà ông, họ sẽ sống với nhau không hẳn như hai người tình mà là như hai
người bạn, dù sao “tương kính như tân” vẫn hơn “thân quá hóa lờn”. Bà lắc đầu
chịu thua, đành phải làm theoquyết định của ông. Nhưng rồi bà lại thấy ý
kiến đó hay ho và thú vị. Buổi sáng ông lái xe đến, nhẹ tay mở cửa và
bước vào trong nhà cùng với một món ăn điểm tâm cho hai người. Tính bà
thích trang điểm kỹ lưỡng cho nên sau khi son phấn lượt là xong bà mới bước ra
khỏi phòng ngủ để đón ông. Bà quàng tay ôm cổ ông và đi vào bếp
pha cho ông một tách cà phê nóng, pha cho bà một tách sữa ca cao. Nơi bàn
ăn, chỗ ngồi của ông phải là chiếc ghế đối diện với bà, ông không bao giờ muốn
ngồi ở chỗ khác cho dù đó là chiếc ghế đặt bên cạnh bà.
-Tại sao kỳ cục vậy anh?
-Kỳ cục gì đâu? Tại vì anh thích vừa ăn vừa ngắm em vừa nghe em
nói. Nhan sắc của em vẫn còn mượt mà và trẻ đẹp trong mắt anh. Giọng
nói của em vẫn còn ngọt ngào và êm ái trongtai anh.
Bà biết ông nói thật. Người đàn ông ở lứa tuổi nào cũng có thể nói dối
hoặc nói cho qua chuyện, nhưng khi đã bước qua tuổi bảy mươi, họ chỉ thích nói
thật. Bởi vì nếu hôm nay họ không nói thật lòng, biết đâu ngày mai họ chẳng còn
cơ hội để làm điều đó nữa.
Bà và ông Nguyện ngồi đối diện nhau, vừa nhâm nhi ăn sáng vừa rủ rỉ
nói chuyện. Chuyện tuyết rơi ở New York . Chuyện
hoa mộc lan nở tím trên cành. Chuyện mấy con quạ kêu ầm ĩ mỗi
khi kéo nhau bay ngang qua mái nhà. Chuyện ông Bill đi lượm chai trong bồn
rác để mang đi bán kiếm vài đồng. Họ ăn xong bữa sáng rồi mà câu
chuyện vẫn chưa dứt.
Buổi trưa nếu bà làm biếng nấu nướng thì ông đi bộ tới tiệm cơm ở
bên kia đường để mua hai hộp cơm mang về. Sau đó ông cầm bịch rác to
tướng mang ra khỏi nhà, lững thững đi tới bồn rác ở cách nhà khoảng bốn trăm
thước, vừa đi vừa hít thở cho tiêu cơm.
Buổi chiều hai ông bà rủ nhau đi lòng vòng quanh cư xá để tập thể dục. Họ
bước chầm chậm trong ánh nắng chiều vàng vọt, trong sự im lặng và tĩnh mịch của
buổi hoàng hôn.
-Anh có thấy lạnh không anh?
-Không, em. Anh mặc đủ ấm rồi em.
-Một lát nữa mình ăn tối với cái gì nong nóng nghen anh.
-Nếu em thích ăn mì vịt tiềm thì anh đi mua cho.
-Mì vịt tiềm của tiệm Lục Đỉnh Ký ăn được lắm đó anh.
-Ừ. Lát nữa anh đi mua về cho em.
Ông Nguyện chìu chuộng bà như thuở vẫn còn đôi mươi, còn bà thì mềm mỏng và dịu
dàng như cô thiếu nữ mười tám. Họ nói chuyện thủng thẳng với nhau, không cáu
kỉnh cũng chẳng giận hờn, cứ hết lòng “tương kính như tân” với nhau. Khi
bà mệt thì ông đứng sau lưng bà, bóp vai, bóp lưng. Khi ông mệt thì bà đỡ
ông nằm xấp xuống, xoa dầu, cạo gió cho ông. Bà nương vào ông, ông tựa vào
bà, họ cần có nhau như đũa phải có cặp, dép phải có đôi, không cần biết ngày
mai ngày mốt ai sẽ là người ra đi trước, ai là người khóc ai trước, ai sẽ là
người tiễn đưa ai trước.
Sau bữa ăn, bà đứng trong khung cửa sổ nhìn theo ông tay cầm bịch rác
to tướng, đi chầm chậm tới bồn rác. Mái tóc ông bạc trắng như cước làm
trái tim bà gợn lên chút xót thương.Sống với nhau hơn gần hai ngàn
ngày (chỉ là ngày thôi, không hề có đêm) bà nhận được biết bao sự chăm sóc tự
nguyện mà ông dành cho bà. Bữa điểm tâm sáng nóng hổi. Bữa cơm trưa nhẹ
nhàng với dĩa trái cây ngọt ngọt, chua chua. Bữa ăn tối nóng sốt dưới
ngọn đèn chùm màu vàng cùng với một ly rượu chát nhỏ chia đôi. Những hình ảnh
ấm cúng giữa ông với bà như cuộn phim quay chậm cứ hiện về rõ mồn một trong trí
óc khiến có lúc bà mỉm cười một mình khi vân vê tấm rèm vải trong tay, chờ đón
ông đẩy cửa bước vào trong nhà.
Tình yêu của người già mong manh như chiếc lá úa vàng trong mùa thu. Lúc
đó những chiếc lá khô quắt queo lại chỉ dính một chút xíu vào cành cây chực chờ
một cơn gió nhẹ thoảng qua là rơi rụng lả tả. Bà hiểu điều đó nên rất trân quý
tình yêu, tình bạn của ông Nguyện dành cho bà. Đi đâu (đi shopping, đi mua sắm)
bà cũng năn nỉ ông đi theo, để bà được nắm tay ông, để bà có thể làm bộ hỏi ý
kiến ông về món đồ muốn mua, để bà được hưởng cảm giác bà vẫn là một nhân vật
quan trọng, quan trọng nhất trong đôi mắt ông.
Tới tháng ba năm nay là bà tròn tám mươi mốt tuổi. Còn ông Nguyện thì được
tám mươi lăm. Già thì già, họ vẫn cảm thấy hạnh phúc – hạnh phúc hơn một tỷ
người khác – cho dù hạnh phúc đó vẫn được họ đếm từng ngày sau mỗi buổi sớm mai
thức dậy…
Nguyễn Thị Bích Nga (Westminster)
